Мы стремительно преследовали противника. Свернувшись в колонны, полк проходил по открытой местнос­ти. Справа виднелось большое село Казачья Лисица, слева - село Никит­ское. Слева от нас шел 735-й стрел­ковый полк. За нами, во втором эше­лоне дивизии, шел 517-й стрелковый полк. Пройдя лес. мы очутились в полутора километрах севернее села Покровка.

  Отсюда мы увидели огромное, уто­пающее в садах, село Хотмыжск. Что делалось в этом районе, кто владел этими селами, мы не знали. С севера, из Октябрьской Готни к Хотмыжску двигались автомашины. Чьи - мы не знали. Из Покровки доносился гул танков...

Надо было разобраться в обстанов­ке, а потом уж, подтянув подразделе­ния, поставить перед ними боевые задачи. Полк приостановился. Мы очень обрадовались, увидев прибли­жающуюся к опушке леса молодую женщину с корзиной. Подойдя к нам, она поклонилась и остановилась. Женщина рассказала, что в Хотмыжске - немцы, что их там много, много машин.

  Итак, в Хотмыжске находится либо какой-то штаб, либо тылы какого-то соединения. Судя по рассказу жен­щины, противник не ожидал выхода сюда наших частей («Многие солда­ты в трусах загорают»). Посоветовав­шись с командирами батальонов, с заместителями, начальником штаба и начальником артиллерии полка, ре­шили атаковать противника в Хот­мыжске внезапно, без огневой подго­товки.    

  Третий стрелковый батальон наступал в обход Хотмыжска справа, первый стрелковый батальон - сле­ва. Второй стрелковый батальон при­казом командира дивизии временно был подчинен командиру

517 стрел­кового полка и уже стал выдвигаться в направлении Покровки.

  Вдоль дороги из Никитского на Хот­мыжск двигался разведвзвод полка, за ним на автомашинах - полковая минометная батарея под командова­нием старшего лейтенанта И. П. Бул­ка. Мы с командиром батареи нахо­дились в кабине первой машины. На верху машины были замаскированы два станковых пулемета. Бесшумно спустившись в крутой овраг, мы вне­запно вырвались из него и оказались на западной окраине Хотмыжска.

  Ошеломленный противник только тогда и обнаружил нас. Но было по­здно. Разведвзвод, ведя сильный ав­томатный огонь, быстро мчался по главной улице села. Стрелковые ба­тальоны обходили противника с флангов. Минометная батарея, быст­ро заняв огневые позиции, отрезала врагу выход из Хотмыжска, а станко­вые пулеметы поливали огнем вра­жеский обоз, двигавшийся на севе­ро-запад. Хотмыжск был в наших ру­ках. Мы захватили пленных, автома­шины со штабными документами и другое имущество. А ночью в село, не зная, что оно уже наше, возвращались в свой штаб гитлеровские офицеры. Она пополнили число пленных.

  Наш приход в Хотмыжск был нео­жиданным и для местного населе­ния, которое большей частью оста­валось в селе и пряталось в укрыти­ях. Когда окончилась стрельба, мест­ные жители, тревожно озираясь, стали выскакивать из своих убежищ.

Какова же была их радость, когда они увидели, что в село вошла Красная Армия. Восторженно встречали они своих освободителей. Добрым словом вспоминали мы женщину-патриотку, которая толково рассказала нам о по­ложении в Хотмыжске. Жаль, что не запомнилось ее имя.

  С  занятием  Хотмыжска мы органи­зовали круговую оборону. Сразу же пришлось отразить несколько вра­жеских контратак. К исходу дня к нам подошел 735-й стрелковый полк. Зах­ватив  Хотмыжск, 166-я стрелковая дивизия  за день боя продвинулась вперед на 18 километров.

Так на этом направлении был за­вершен прорыв всей тактической зоны обороны противника.

Из воспоминаний бывшего ко­мандира 423-го стрелкового пол­ка Ф. Утенкова, напечатанных в книге «Провал операции •Цита­дель».